生物柴油的研究最早是從20世紀70代開始的。美國、發國、意大利等相繼成立了專門的生物柴油研究機構，投入大量的人力物力。到了20世紀90年，隨著環境保護和石油資源枯竭兩大難題越來越被關注，尤其在美國，生物柴油已成為新能源研制和開發的熱點，引起西方先進國家的高度重視。政府通過政策優惠手段，使生物柴油迅速成為新經濟產業的亮點。其主要表現：

　　1.美國能源部門把發展生物柴油意義提高到戰略高度對待。美國將其實21世紀的能源戰略定為“安全、清潔、高效”，由于生物柴油的優異性能，OFD（燃料發展辦公室）在《可再生能源發展戰略》中，把生物柴油列為主要發展目標之一。通過政策法規要求聯邦、州和公共部門的汽車都必須有一定比例的車輛使用替代燃油，在美國生物柴油已成為替代燃料增長最快的產品。美國聯邦率先成為生物柴油的最大用戶。

　　2.西方國家加大生物柴油商業化投資力度，使生物柴油的投資規模增大，開工項目增多。目前，美意法等國已相繼建成生物柴油生產裝置數十座，規模最大的年產量達57萬噸；德國也于是2001年月11日在海德地區投資5000萬馬克，興建年產10萬噸的生物柴油裝置。2000年德國的生物柴油已達45萬噸。

　　3.西方國家為發展生物柴油，在行業規范和政策鼓勵下采取了一系列積極措施。為了便于推廣使用，美德意等國都制定了生物柴油技術標準，如美國權威機構ASTM相繼在1996年和2000年發布標準，完善生物柴油的產業化條件；并且政府實行積極鼓勵的方式，在生物柴油的價格上給于一定的補貼。如德國農民種植為生物柴油作原料油菜籽可獲得1000馬克/公頃補貼，并對制造生物柴油予以免稅。

　　生物柴油于1988年誕生，由德國聶爾公司發明，它是以菜籽油為原料，提煉而成的潔凈燃油。突出的環保性和可再生性，引起了世界發達國家，尤其是資源貧泛國家的高度重視。美國1990年開始以小規模用大豆油生產生物柴油，并被國家能源署列為清潔燃料，進行推廣應用。美國能源署則要求，到2010年止，美國的生物柴油產量從現有的100萬噸提高到1200萬噸。目前，國際有十幾個國家地區生產銷售生物柴油，生產國有美國、歐洲成員國、阿根廷、馬來西亞、南聯盟、印度、日本。推廣力度最大數德國，生物柴油應用在奔馳、寶馬、大眾、奧地的轎車上，德國現有900多家生物柴油加油站，并規定在主要交通要道只準銷售生物柴油（如在跨國高速公路設置的加油站）。其零售價為每公升0.85歐元（折合人民幣7.06元）。美國生物柴油的售價約為石化柴油的2倍，盡管生物柴油的成本昂貴，但是發達國家仍在大力推廣使用，旨在保護生態環境和本國能源安全。 　　　  

　　歐洲和北美利用過剩的菜子油和豆油為原料生產生物柴油獲得推廣應用。目前生物柴油主要用化學法生產，采用植物油與甲醇或乙醇在酸或堿性催化劑和230℃～250℃下進行酯化反應，生成相應的脂肪酸甲酯或乙酯生物柴油。現還在研究生物酶法合成生物柴油技術。與普通柴油相比，生物柴油更有利環保，使柴油車尾氣中有毒有機物排放量僅為1／10，顆粒物為20%，CO2和CO排放量僅為10%。按照京都議定書，歐盟2008～2012年間要減少排放8%。就燃料對整個大氣CO2影響的生命循環分析看，生物柴油排放的CO2比礦物柴油要少約50%。為此，歐盟最近發布了兩項新的指令以推進生物燃料在汽車燃料市場上的應用，這將進一步推動歐洲生物柴油工業的發展。與常規柴油相比，生物柴油價格要貴一倍以上，為此，新指令要求歐盟各國降低生物柴油稅率，并對生物柴油在歐洲汽車燃料中的銷售比例作出規定。這將有助于歐洲生物柴油市場價值由2000年5.04億美元提高到2007年24億美元，年增長率可望達到25%。目前，美國有4家生物柴油生產廠，總能力為30萬t／年。在普通柴油中的摻入量為10%～20%，生物柴油的稅率為零。德國現有8家生物柴油生產廠，生產能力為25萬t／年，擁有300多個生物柴油加油站，并制定了生物柴。油標準DIN V51606，對生物柴油免稅。法國有7家生物柴油生產廠，總能力為40萬t／年，使用標準是在普通柴油中摻加5%生物柴油，對生物柴油的稅率為零。意大利有9個生物柴油生產廠，總能力33萬t／年，對生物柴油的稅率為零。奧地利有3個生物柴油生產廠，總能力5.5萬t／年，稅率為石油柴油的4.6%。比利時有2個生物柴油生產廠，總能力24萬t／年。日本生物柴油生產能力也達到40萬t／年。 

來源：電力英才網