乙烯是眾多塑料的原料，對后續產業的發展起著決定性的作用。近幾年，塑料產業發展較快，大量應用到建筑建材等眾多行業之中。這就對乙烯的產能提出了更高的要求。據萊森特化學系統公司(NexantChemsystems)咨詢師LeeFagg表示，2012-2020年期間，全球需要新增約4000萬噸/年的乙烯產能才能滿足需求增長。Fagg表示：“受新興市場持續增長的刺激，全球經濟有望從當前的衰退中復蘇，因此需要大量新增乙烯產能。” 

    Fagg表示，需求增長的同時，全球烯烴產業面臨的另一個重要的特點是原料類型正在出現重大變化。在過去的十年中，乙烯生產原料輕質化進程加快，輕質原料包括乙烷和其它天然氣液體(NGLs)，主要受中東地區投資建設大量以乙烷為原料的裂解裝置的影響。